L'Abri 15 est l'un des rares abris dont la construction s'est déroulée sans problème et sans retard, malgré des travaux supplémentaires effectués pour renforcer le troisième niveau de l'abri afin d'assurer une protection contre les tremblements de terre[1]. Dans le cadre de l'expérience sociale menée par Vault-Tec, seules les personnes d'idéologies et de cultures radicalement différentes ont obtenu des places dans l'abri, et tout ça afin d'obtenir des données sur leurs interactions. Cependant, d'après les projections de Vault-Tec, cette « cohabitation » devait mener à un échec potentiel au cours des cinquante années où il devait rester scellé[Hors-jeu 1]. Lorsque la Grande Guerre a éclaté le 23 octobre 2077, les futurs résidents sont entrés dans l'abri et celui-ci a été scellé. Le contact avec les autres abris a ensuite été perdu[2].
Après la guerre, les choses se sont très vite dégradées au sein de l'abri, et les tensions n'ont fait qu'augmenter, jusqu'à provoquer un schisme parmi les résidents qui finirent par ouvrir et quitter l'abri. La plupart d'entre eux sont sortis en dépouillant au passage l'abri de son meilleur équipement, comme le Jardin d'Eden en Kit. Cependant, un petit groupe de résidents ne sachant pas où aller a décidé de rester dans l'Abri, essayant de continuer à y vivre après que celui-ci ce soit vidé de la majeure partie de ses occupants[3], et jusqu'à ce que l'Abri soit envahi[4]. De leur côté, les résidents qui ont quitté l'abri finiront plus tard par former des communautés bien distinctes, et dont la plus importante était celle des Sables Ombragés, créée avec le JEK de l'Abri 15[5]. Les autres, quant à eux, se sont alors regroupés en tribus de pillards, donnant ainsi naissance aux Khans, Jackals et Vipers afin de terroriser la région durant les années qui ont suivi[Hors-jeu 2]. L'Abri a ensuite été définitivement abandonné. Son état s'est également détérioré lorsque les secousses ont fait céder les murs des deuxième et troisième niveaux sous des tonnes de roches, enterrant ainsi des sections vitales de l'Abri. Après quoi, la faune et les récupérateurs en tout genre se sont occupés d'achever sa destruction. Alors que l'Habitant de l'Abri est à la recherche d'une puce d'eau de remplacement pour l'Abri 13, l'Abri enterré a été sa première étape, mais aussi sa première déception[Hors-jeu 3].
Même lorsque la République de Nouvelle Californie s'est formée en 2189, l'Abri a été laissé à l'abandon. La raison principale était les disputes sur les droits d'excavation entre la République et les équipes de sauvetage, les pillards, les gens vénérant l'Abri, les récupérateurs goules, etc[Hors-jeu 4]. Mais le plus gros problème s'est manifesté au début des années 2240. Après que la RNC ait abandonné l'Abri 15 suite à une autre opération d'excavation quelques années avant 2241, leur ancienne base a été revendiquée par un groupe de déserteurs n'ayant nulle part où aller, et qui ont construit un squat à la surface. Lorsque la RNC a tenté de récupérer l'Abri et les composants informatiques vitaux qu'il contenait, ils ont été stoppés par les squatteurs.[6][7]
La raison de l'obstination des squatteurs était double. Premièrement, l'Abri 15 était la seule maison qu'ils connaissaient,[8] et deuxièmement, ils couvraient en fait un groupe de raiders, les Nouveaux Khans, dirigés par Darion, qui avait promis aux squatteurs que l'Abri serait réparé par ses hommes, pour leur fournir un abri, de la nourriture et de l'eau. Cependant, toute la nourriture et l'eau provenaient en réalité de raids des Khan sur les caravanes. L'Abri était définitivement perdu.[9] Darion avait également réussi à implanter un espion au sein du gouvernement de la RNC, lui donnant des informations presque parfaites sur cette dernière.[10]
La situation a finalement été résolue par l'Être Élu. Engagé par la présidente Tandi pour récupérer des pièces informatiques de l'Abri 15, l'Être Élu a également réussi à négocier un accord entre les squatteurs et la RNC. Il tuerait Darion et récupérerait les pièces, tandis que les squatteurs accorderaient à la RNC l'accès à l'Abri en échange d'un accès à l'éducation et aux fournitures nécessaires pour survivre, mais à condition d'accepter l'annexion.[11] Enfin, toujours dans le cadre de sa mission, l'Être Élu a également justifié la politique d'expansion pacifique de la présidente Tandi, permettant ainsi à la RNC de prendre pied dans les déserts du nord, tandis que les squatteurs ont appris l'autosuffisance et sont devenus des membres productifs de la société.[12]